Plateformisation : Qu’est-ce qu’une Plateforme Digitale ?

Plateformisation.

Qu’est-ce qu’une plate-forme digitale ?

Nous allons essayer, par une série de petits articles, d’aborder les transformations business induites par les innovations technologiques, et en particulier celles que l’on appelle les innovations digitales.

Nous devrons forcément jouer un peu les futurologues, mais nous baserons nos visions sur des faits observés concrètement, en évitant des perspectives trop peu certaines.

Une révolution digitale

Pourquoi parle-t-on autant aujourd’hui de plateforme digitale ? Simplement parce que cela fait rêver ! Une simple observation :  lorsque l’on compare les 10 plus grosses valeurs capitalistiques mondiales, l’évolution est impressionnante :

En 2006, les 10 plus grosses valorisations étaient des industries ou des banques.

En 2019, quelles sont les plus grosses valorisations mondiales : les plateformes Alphabet (Google) ou Amazon ont remplacé les Exxon et General Electric.

Ce n’est pas seulement l’utilisation massive de technologies informatiques qui a fait cette révolution. C’est surtout la compréhension que la richesse ne se trouve plus simplement dans la valeur ajoutée d’un produit (qui ne peut croître que de manière linéaire), mais bien plus dans la valeur indirectement captée par la mise en relation (en réseau) de fournisseur de service et de consommateur de services.

Le grand schisme économique oppose, en effet, deux visions du monde des affaires : la vision traditionnelle qui, jusqu’à la fin du XXe siècle, visait à positionner un maximum de barrières à l’entrée de nouveaux participants ou à l’accomplissement de business concurrents. Cette position conservatrice s’oppose à une vision moderne en totale orthogonalité où l’on raisonne en termes de force de l’écosystème, et où il est primordial de gommer toutes les barrières à l’entrée de nouveaux acteurs, clients ou partenaires, qui participent alors à votre propre croissance.

La « network economy »

Cette nouvelle vision, bien que née dès la fin des années 70 dans les universités californiennes, ne s’est vraiment développée qu’au début du XXIe siècle. C’est ce que nous appelons généralement la « network economy », l’économie de réseau.Mais quelle est donc la recette miracle de cette nouvelle économie qui a permis à des sociétés, qui n’existaient pas il y a 20 ans de ça, d’être aujourd’hui dans les 10 premières valorisations capitalistiques ?

Comment faire pour à son tour devenir un surfeur sur la vague de cette nouvelle économie ?

Essayons d’analyser la situation pour mieux la comprendre.

Prenons un peu de recul et regardons les évolutions capitalistiques des vainqueurs de la network economy. Quelle est la forme de cette évolution, quelle est la forme de leur courbe de croissance ?

Observons-en quelques-unes :

Premier exemple, regardons la croissance de Facebook :

Deuxième exemple, voyons le chiffre d’affaires de Google :

Un autre bon exemple, regardons l’évolution comparative d’Amazon et de Walmart :

Que peut-on en déduire ? Que la grande différence entre l’évolution des entreprises traditionnelles et l’évolution des entreprises de la network economy repose sur une dé-linéarisation du modèle de croissance qui se rapproche plus d’une évolution exponentielle.

Economie traditionnelle vs network economy

L’ère industrielle était conduite par des lois linéaires, que nous avons tous apprises en leçons d’économie. Si deux machines produisent 100 voitures par jour, trois machines en produisent 150. C’est un peu simpliste, réducteur certes, mais pas si faux, et tous les business plans industriels reposent sur la composition de fonctions affines semblables.

La grande différence avec les entreprises de la nouvelle économie (la network economy), c’est que ces dernières reposent non plus sur des lignes de production industrielles évoluant par des fonctions affines, mais sur des lois du digital, car elles n’exploitent plus des chaînes de montage physiques, mais les outils du numérique : puissance de calcul, puissance des réseaux.

Pour ce qui est de l’évolution de la puissance de calcul, elle dépend directement de l’évolution de la puissance des microprocesseurs qui suit une loi exponentielle, la loi de Moore. Cette loi empirique, née de la conjecture de Gordon Moore, le papa d’Intel, prévoit un doublement de la puissance de calcul des ordinateurs tous les 18 mois : une courbe exponentielle.

En ce qui concerne la puissance des réseaux, entendons par là la valeur d’un réseau, cette valeur suit une autre loi exponentielle, la loi de Metcalfe, qui dicte une croissance de valorisation évoluant en fonction du carré de ses utilisateurs. Nous sommes donc bien, là aussi, dans une fonction exponentielle.

La difficulté, pour le commun des mortels, c’est la prise de conscience de l’énorme accélération de la puissance apportée par ces évolutions exponentielles, comparées à la puissance d’une évolution linéaire. Ce n’est pas facile pour un humain de « penser l’exponentiel ».

On peut essayer en donnant un exemple concret :

Si l’évolution des automobiles suivait une fonction exponentielle, nous aurions tous dans notre garage une voiture qui roulerait à 850 km/h, tout en consommant 1l / 100 km et qui coûterait 1,5 $!!!

Autre exemple de loi exponentielle :

Imaginons un voyage de plusieurs étapes, 30 par exemple. Si à chaque étape, nous additionnons 30 cm (on fait un pas de 30 cm), au bout de 30 pas, nous avons avancé de 9 m. Mais si au lieu d’additionner 30 cm, on double à chaque étape la distance parcourue. La première étape sera toujours de 30 cm, la deuxième 60, à la troisième nous serons à 1,2 m, et sauriez-vous deviner quelle serait la distance parcourue à la 30e étape ? La distance de la Terre à la Lune !

Cette force, cette différence de puissance, quelques entrepreneurs de la Silicone Valley l’ont rapidement appréhendée et ont basé tous les efforts de leur business pour se positionner sur ces lois exponentielles. Tirant parti des innovations technologiques digitales (IA, Big Data, API) et de la croissance de leurs réseaux, ils ont construit des plateformes qui, en apportant de la valeur exponentielle à une croissance, elle aussi exponentielle, de leurs utilisateurs, ont eu un résultat économique tout aussi exponentiel !

Nous avons tous en tête quelques applications concrètes de ces bénéfices à travers les réussites d’Amazon, le plus grand libraire qui ne possède pas une seule librairie, Uber, la plus grosse plate-forme de taxi qui ne possède pas une seule voiture, ou bien Airbnb, le plus gros business hôtelier qui ne possède pas un seul hôtel !

C’est de ces plateformes que nous allons traiter dans les prochains articles. Nous allons analyser dans un prochain article les outils technologiques à mettre en place pour se positionner en tant que plateforme, puis nous étudierons, par verticales business, l’impact des nouvelles technologies, et les atouts qui pourraient faire éclore de nouveaux géants économiques, ou plus humblement sauver certaines industries d’une faillite à court terme.

Suivez-nous dans l’aventure d’innovations technologiques, d’un monde ouvert via des API, un monde d’écosystèmes, pensons exponentiel, pensons plateforme.